Bar stein. Lav. Mose. Gress. Busker. Trær. Gi et økosystem nok tid, og det vil endre seg, noen ganger dramatisk. Suksesjon er den gradvise endringen i artssammensetningen over tid, og det er en av økologiens eldste ideer.

Frederic Clements foreslo tidlig på 1900-tallet at suksesjon ender i et stabilt klimakssamfunn bestemt av klimaet. Henry Gleason argumenterte i stedet for at samfunn er løse ansamlinger av arter som reagerer individuelt på lokale forhold. Debatten ulmer fortsatt. De fleste økologer i dag heller mot Gleasons syn, der forstyrrelser, tilfeldigheter og historie spiller store roller.

To hovedtyper

• Primærsuksesjon starter på bart substrat uten jord
• Sekundær suksesjon starter på tidligere kolonisert grunn etter en forstyrrelse

Etter utbruddet i 1980 ble Mount St. Helens et naturlig laboratorium for å studere primær suksesjon. Økologer har sporet tilbakekomsten av planter, insekter og pattedyr i flere tiår. Gjenopprettingen er ikke en rett linje. Den går i løkker, stopper opp og noen ganger reverseres. Suksesjon er mindre en marsj mot et endelig bestemmelsessted og mer en lang samtale mellom organismer og deres miljø.