Bar klippe. Lav. Mos. Græs. Buske. Træer. Giv et økosystem nok tid, og det vil ændre sig, nogle gange dramatisk. Succession er det gradvise skift i artssammensætningen over tid, og det er en af ​​økologiens ældste ideer.

Frederic Clements foreslog i begyndelsen af ​​1900-tallet, at successionen ender i et stabilt klimaks-samfund bestemt af klimaet. Henry Gleason argumenterede i stedet for, at samfund er løse samlinger af arter, der reagerer individuelt på lokale forhold. Debatten ulmer stadig. De fleste økologer hælder i dag til Gleasons synspunkt, hvor forstyrrelser, tilfældigheder og historie spiller store roller.

To hovedtyper

• Primær succession starter på bar jord
• Sekundær succession starter på tidligere koloniseret jord efter en forstyrrelse

Efter udbruddet i 1980 blev Mount St. Helens et naturligt laboratorium til at studere primær succession. Økologer har sporet planters, insekters og pattedyrs tilbagevenden i årtier. Genopretningen er ikke en lige linje. Den går i loop, går i stå og nogle gange vender den. Succession er mindre en march mod en endelig destination og mere en lang samtale mellem organismer og deres miljø.