Kalt berg. Lav. Mossa. Gräs. Buskar. Träd. Ge ett ekosystem tillräckligt med tid så kommer det att förändras, ibland dramatiskt. Succession är den gradvisa förändringen i artsammansättningen över tid, och det är en av ekologins äldsta idéer.

Frederic Clements föreslog i början av 1900-talet att successionen slutar i ett stabilt klimaxsamhälle bestämt av klimatet. Henry Gleason menade istället att samhällen är lösa sammansättningar av arter som individuellt reagerar på lokala förhållanden. Debatten sjuder fortfarande. De flesta ekologer lutar idag åt Gleasons syn, där störningar, slumpen och historia spelar stora roller.

Två huvudtyper

• Primär succession börjar på bar jord utan jord
• Sekundär succession börjar på tidigare koloniserad mark efter en störning

Efter utbrottet 1980 blev Mount St. Helens ett naturligt laboratorium för att studera primär succession. Ekologer har följt återkomsten av växter, insekter och däggdjur i årtionden. Återhämtningen är inte en rak linje. Den loopar, stannar av och ibland vänder den. Succession är mindre en marsch mot en slutdestination och mer en lång konversation mellan organismer och deras omgivning.