初级消费者直接以生产者为食。生产者包括植物、藻类和一些细菌。初级消费者是食草动物，它们以植物为食。它们是食物链中的第二营养级。生产者是第一营养级，初级消费者是第二营养级。

例如，兔子吃草，鹿吃树叶，毛虫咀嚼乳草。在水生生态系统中，浮游动物以浮游植物为食。初级消费者将植物物质转化为动物组织。这些能量随后被次级消费者利用，而次级消费者又以初级消费者为食。

主要消费者特征

• 草食动物：以植物或藻类为食。
• 第二营养级。
• 将植物能量转化为动物生物质。
• 次级消费者的猎物。
• 可以是小型的（昆虫），也可以是大型的（大象）。

初级消费者是生产者和食肉动物之间的桥梁。没有它们，植物的能量就无法传递到更高的营养级。它们对植物种群控制也至关重要。放牧可以抑制植物生长。过度放牧会破坏生态系统，而放牧不足则会导致植物过度生长和火灾风险。这种平衡非常微妙。初级消费者通常是生态系统中数量最多的动物。兔子比狐狸多，浮游动物比鱼类多。这是因为能量在每个营养级都会损失。植物中只有大约10%的能量转化为初级消费者的生物量，其余的能量则以热量、废物和呼吸作用的形式散失。这就是为什么食物链很少超过四五个营养级的原因。能量终会耗尽。初级消费者是能量从植物传递到动物的第一步。