En primær forbruger lever direkte af producenter. Producenter er planter, alger og nogle bakterier. Primære forbrugere er planteædere. De spiser planter. De er det andet trofiske niveau i en fødekæde. Producenter er det første. Primære forbrugere er det andet.

Eksempler inkluderer kaniner, der spiser græs, hjorte, der gnaver i blade, og larver, der tygger på milkweed. I akvatiske økosystemer græsser zooplankton på planteplankton. Primære forbrugere omdanner plantemateriale til dyrevæv. Denne energi er derefter tilgængelig for sekundære forbrugere, som spiser de primære forbrugere.

Primære forbrugerkarakteristika

• Planteædere: spiser planter eller alger.
• Andet trofiske niveau.
• Omdanne planteenergi til animalsk biomasse.
• Bytte for sekundære forbrugere.
• Kan være små (insekter) eller store (elefanter).

Primære forbrugere er broen mellem producenter og kødædere. Uden dem ville planteenergi ikke nå højere trofiske niveauer. De er også vigtige for at kontrollere plantepopulationer. Græsning holder plantevæksten i skak. Overgræsning kan skade økosystemer. Undergræsning kan føre til overvækst og brandrisiko. Balancen er skrøbelig. Primære forbrugere er ofte de mest talrige dyr i et økosystem. Der er flere kaniner end ræve. Mere zooplankton end fisk. Det skyldes, at energi går tabt på hvert trofisk niveau. Kun omkring 10 procent af energien i planter omdannes til primær forbrugerbiomasse. Resten går tabt som varme, affald og respiration. Derfor har fødekæder sjældent mere end fire eller fem niveauer. Energien løber tør. Primære forbrugere er det første trin i overførslen af ​​denne energi fra planter til dyr.