Primärkonsumenten ernähren sich direkt von Produzenten. Produzenten sind Pflanzen, Algen und einige Bakterien. Primärkonsumenten sind Pflanzenfresser. Sie fressen Pflanzen. Sie bilden die zweite trophische Ebene in einer Nahrungskette. Produzenten stehen an erster Stelle, Primärkonsumenten an zweiter.

Beispiele hierfür sind Kaninchen, die Gras fressen, Rehe, die Blätter abweiden, und Raupen, die Seidenpflanzen fressen. In aquatischen Ökosystemen ernähren sich Zooplankton von Phytoplankton. Primärkonsumenten wandeln Pflanzenmaterial in tierisches Gewebe um. Diese Energie steht dann Sekundärkonsumenten zur Verfügung, die die Primärkonsumenten fressen.

Primäre Verbrauchermerkmale

• Pflanzenfresser: ernähren sich von Pflanzen oder Algen.
• Zweite trophische Ebene.
• Pflanzenenergie in tierische Biomasse umwandeln.
• Beute für Sekundärkonsumenten.
• Können klein (Insekten) oder groß (Elefanten) sein.

Primärkonsumenten bilden die Brücke zwischen Produzenten und Fleischfressern. Ohne sie würde die Pflanzenenergie nicht die höheren trophischen Ebenen erreichen. Sie sind auch wichtig für die Kontrolle der Pflanzenpopulation. Beweidung hält das Pflanzenwachstum in Schach. Überweidung kann Ökosysteme schädigen. Unterweidung kann zu übermäßigem Pflanzenwachstum und erhöhter Brandgefahr führen. Das Gleichgewicht ist fragil. Primärkonsumenten sind oft die häufigsten Tiere in einem Ökosystem. Es gibt mehr Kaninchen als Füchse und mehr Zooplankton als Fische. Das liegt daran, dass auf jeder trophischen Ebene Energie verloren geht. Nur etwa 10 Prozent der in Pflanzen gespeicherten Energie werden in Biomasse von Primärkonsumenten umgewandelt. Der Rest geht als Wärme, Abfallprodukte und Atmung verloren. Deshalb haben Nahrungsketten selten mehr als vier oder fünf Ebenen. Die Energie ist begrenzt. Primärkonsumenten sind der erste Schritt beim Transfer dieser Energie von Pflanzen zu Tieren.