Ένας πρωτογενής καταναλωτής τρέφεται απευθείας με παραγωγούς. Οι παραγωγοί είναι τα φυτά, τα φύκια και ορισμένα βακτήρια. Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι τα φυτοφάγα. Τρέφονται με φυτά. Αποτελούν το δεύτερο τροφικό επίπεδο σε μια τροφική αλυσίδα. Οι παραγωγοί είναι το πρώτο. Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι το δεύτερο.

Παραδείγματα περιλαμβάνουν κουνέλια που τρώνε γρασίδι, ελάφια που περιεργάζονται φύλλα και κάμπιες που μασούν γαλακτοπαραγωγά ζιζάνια. Στα υδάτινα οικοσυστήματα, το ζωοπλαγκτόν βόσκει με φυτοπλαγκτόν. Οι πρωτογενείς καταναλωτές μετατρέπουν την φυτική ύλη σε ζωικό ιστό. Αυτή η ενέργεια είναι στη συνέχεια διαθέσιμη σε δευτερογενείς καταναλωτές, οι οποίοι τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές.

Βασικά χαρακτηριστικά καταναλωτή

• Φυτοφάγα: τρώνε φυτά ή φύκια.
• Δεύτερο τροφικό επίπεδο.
• Μετατρέψτε την ενέργεια των φυτών σε ζωική βιομάζα.
• Θήραμα για δευτερογενείς καταναλωτές.
• Μπορεί να είναι μικρά (έντομα) ή μεγάλα (ελέφαντες).

Οι πρωτογενείς καταναλωτές αποτελούν τη γέφυρα μεταξύ παραγωγών και σαρκοφάγων. Χωρίς αυτούς, η ενέργεια των φυτών δεν θα έφτανε σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Είναι επίσης σημαντικοί για τον έλεγχο του πληθυσμού των φυτών. Η βόσκηση διατηρεί την ανάπτυξη των φυτών υπό έλεγχο. Η υπερβόσκηση μπορεί να βλάψει τα οικοσυστήματα. Η υποβόσκηση μπορεί να οδηγήσει σε υπερανάπτυξη και κίνδυνο πυρκαγιάς. Η ισορροπία είναι εύθραυστη. Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι συχνά τα πιο άφθονα ζώα σε ένα οικοσύστημα. Υπάρχουν περισσότερα κουνέλια από αλεπούδες. Περισσότερο ζωοπλαγκτόν από ψάρια. Αυτό συμβαίνει επειδή η ενέργεια χάνεται σε κάθε τροφικό επίπεδο. Μόνο περίπου το 10% της ενέργειας στα φυτά μετατρέπεται σε βιομάζα πρωτογενούς καταναλωτή. Το υπόλοιπο χάνεται ως θερμότητα, απόβλητα και αναπνοή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι τροφικές αλυσίδες σπάνια έχουν περισσότερα από τέσσερα ή πέντε επίπεδα. Η ενέργεια εξαντλείται. Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι το πρώτο βήμα στη μεταφορά αυτής της ενέργειας από τα φυτά στα ζώα.