Birincil tüketici, doğrudan üreticilerle beslenir. Üreticiler bitkiler, algler ve bazı bakterilerdir. Birincil tüketiciler otçuldur. Bitkilerle beslenirler. Besin zincirinde ikinci trofik seviyeyi oluştururlar. Üreticiler birinci, birincil tüketiciler ise ikinci trofik seviyedir.

Örnek olarak tavşanların ot yemesi, geyiklerin yaprak yemesi ve tırtılların süt otu çiğnemesi verilebilir. Su ekosistemlerinde zooplanktonlar fitoplanktonlarla beslenir. Birincil tüketiciler bitki maddesini hayvan dokusuna dönüştürür. Bu enerji daha sonra birincil tüketicileri yiyen ikincil tüketiciler için kullanılabilir hale gelir.

Birincil tüketici özellikleri

• Otçullar: bitki veya alglerle beslenirler.
• İkinci trofik seviye.
• Bitkisel enerjiyi hayvansal biyokütleye dönüştürün.
• İkincil tüketiciler için av.
• Küçük (böcekler) veya büyük (filler) olabilirler.

Birincil tüketiciler, üreticiler ve etçiller arasında köprü görevi görürler. Onlar olmadan, bitki enerjisi daha yüksek trofik seviyelere ulaşamazdı. Ayrıca bitki popülasyon kontrolü için de önemlidirler. Otlatma, bitki büyümesini kontrol altında tutar. Aşırı otlatma ekosistemlere zarar verebilir. Yetersiz otlatma ise aşırı büyümeye ve yangın riskine yol açabilir. Denge hassastır. Birincil tüketiciler genellikle bir ekosistemdeki en bol hayvanlardır. Tilkilerden daha fazla tavşan vardır. Balıklardan daha fazla zooplankton vardır. Bunun nedeni, her trofik seviyede enerji kaybı olmasıdır. Bitkilerdeki enerjinin sadece yaklaşık %10'u birincil tüketici biyokütlesine dönüştürülür. Geri kalanı ısı, atık ve solunum olarak kaybolur. Bu nedenle besin zincirlerinde nadiren dört veya beşten fazla seviye bulunur. Enerji tükenir. Birincil tüketiciler, bu enerjinin bitkilerden hayvanlara aktarılmasında ilk adımdır.