Первичные потребители питаются непосредственно продуцентами. Продуцентами являются растения, водоросли и некоторые бактерии. Первичные потребители — травоядные животные. Они питаются растениями. Они занимают второе место в пищевой цепи. Продуценты — первое место, первичные потребители — второе.

Примерами могут служить кролики, поедающие траву, олени, объедающие листья, и гусеницы, жующие молочай. В водных экосистемах зоопланктон питается фитопланктоном. Первичные потребители преобразуют растительную материю в животные ткани. Эта энергия затем становится доступной вторичным потребителям, которые поедают первичных потребителей.

Характеристики первичного потребителя

• Травоядные: питаются растениями или водорослями.
• Второй трофический уровень.
• Преобразовать энергию растений в биомассу животных.
• Добыча для вторичных потребителей.
• Могут быть мелкими (насекомые) или крупными (слоны).

Первичные потребители являются связующим звеном между продуцентами и хищниками. Без них энергия растений не достигала бы более высоких трофических уровней. Они также важны для контроля численности растений. Выпас скота сдерживает рост растений. Чрезмерный выпас может нанести вред экосистемам. Недостаточный выпас может привести к чрезмерному разрастанию и риску пожаров. Баланс очень хрупкий. Первичные потребители часто являются самыми многочисленными животными в экосистеме. Кроликов больше, чем лис. Зоопланктона больше, чем рыбы. Это происходит потому, что энергия теряется на каждом трофическом уровне. Только около 10 процентов энергии растений преобразуется в биомассу первичных потребителей. Остальное теряется в виде тепла, отходов и дыхания. Именно поэтому пищевые цепи редко имеют более четырех или пяти уровней. Энергия заканчивается. Первичные потребители — это первый шаг в передаче этой энергии от растений к животным.