Az elsődleges fogyasztó közvetlenül a termelőkkel táplálkozik. A termelők növények, algák és néhány baktérium. Az elsődleges fogyasztók a növényevők. Növényeket esznek. Ők alkotják a második trofikus szintet a táplálékláncban. A termelők az elsők. Az elsődleges fogyasztók a másodikak.

Ilyenek például a füvet evő nyulak, a leveleket legelésző szarvasok és a selyemkóró hernyók. A vízi ökoszisztémákban a zooplankton fitoplanktonon legel. Az elsődleges fogyasztók a növényi anyagot állati szövetté alakítják. Ez az energia ezután a másodlagos fogyasztók rendelkezésére áll, akik megeszik az elsődleges fogyasztókat.

Elsődleges fogyasztói jellemzők

• Növényevők: növényeket vagy algákat esznek.
• Második trofikus szint.
• Növényi energiát alakíts át állati biomasszává.
• Préda a másodlagos fogyasztók számára.
• Lehet kicsi (rovarok) vagy nagy (elefántok).

Az elsődleges fogyasztók jelentik a hidat a termelők és a húsevők között. Nélkülük a növények energiája nem érné el a magasabb trofikus szinteket. Fontosak a növénypopuláció szabályozásában is. A legeltetés kordában tartja a növények növekedését. A túllegeltetés károsíthatja az ökoszisztémákat. Az alullegeltetés túlnövekedéshez és tűzveszélyhez vezethet. Az egyensúly kényes. Az elsődleges fogyasztók gyakran a leggyakoribb állatok egy ökoszisztémában. Több a nyúl, mint a róka. Több a zooplankton, mint a hal. Ez azért van, mert minden trofikus szinten energiaveszteség történik. A növényekben lévő energiának csak körülbelül 10 százaléka alakul át elsődleges fogyasztói biomasszává. A többi hő, hulladék és légzés formájában vész el. Ezért van az, hogy a táplálékláncokban ritkán van négynél vagy ötnél több szint. Az energia elfogy. Az elsődleges fogyasztók jelentik az első lépést az energia növényekről állatokra történő átvitelében.