一次消費者は生産者を直接食べる。生産者は植物、藻類、および一部の細菌である。一次消費者は草食動物である。草食動物は植物を食べる。一次消費者は食物連鎖の2番目の栄養段階である。生産者は最初の栄養段階であり、一次消費者は2番目の栄養段階である。

例としては、ウサギが草を食べたり、シカが葉をついばんだり、毛虫がトウワタをかじったりすることが挙げられます。水生生態系では、動物プランクトンが植物プランクトンを摂食します。一次消費者は植物を動物組織に変換します。そのエネルギーは二次消費者に利用され、二次消費者は一次消費者を食べます。

主な消費者特性

• 草食動物：植物や藻類を食べる。
• 第二栄養段階。
• 植物のエネルギーを動物のバイオマスに変換する。
• 二次消費者の餌食となる。
• 小さいもの（昆虫）もあれば、大きいもの（象）もある。

一次消費者は生産者と肉食動物の間の架け橋です。一次消費者がいなければ、植物のエネルギーはより高い栄養段階に到達しません。一次消費者は植物の個体数制御にも重要です。放牧は植物の成長を抑制します。過放牧は生態系にダメージを与える可能性があります。放牧不足は植物の過剰成長と火災のリスクにつながります。バランスは繊細です。一次消費者は、多くの場合、生態系で最も数の多い動物です。ウサギはキツネより多く、動物プランクトンは魚より多くいます。これは、各栄養段階でエネルギーが失われるためです。植物のエネルギーの約10パーセントだけが一次消費者のバイオマスに変換されます。残りは熱、老廃物、呼吸として失われます。そのため、食物連鎖は4つまたは5つ以上の段階を持つことはほとんどありません。エネルギーは尽きます。一次消費者は、そのエネルギーを植物から動物に伝える最初の段階です。