Konsument pierwszego rzędu żywi się bezpośrednio producentami. Producentami są rośliny, algi i niektóre bakterie. Konsumenci pierwszego rzędu to roślinożercy. Żywią się roślinami. Stanowią drugi poziom troficzny w łańcuchu pokarmowym. Producenci są pierwsi. Konsumenci pierwszego rzędu są drudzy.

Przykładami są króliki jedzące trawę, jelenie zjadające liście i gąsienice żujące trojeść. W ekosystemach wodnych zooplankton żeruje na fitoplanktonie. Konsumenci pierwszego rzędu przetwarzają materię roślinną w tkankę zwierzęcą. Energia ta jest następnie dostępna dla konsumentów drugiego rzędu, którzy zjadają konsumentów pierwszego rzędu.

Podstawowe cechy konsumenta

• Roślinożercy: żywią się roślinami i glonami.
• Drugi poziom troficzny.
• Przekształca energię roślinną w biomasę zwierzęcą.
• Łup dla konsumentów wtórnych.
• Mogą być małe (owady) lub duże (słonie).

Konsumenci pierwotni są pomostem między producentami a mięsożercami. Bez nich energia roślin nie dotarłaby do wyższych poziomów troficznych. Są oni również ważni dla kontroli populacji roślin. Wypas kontroluje wzrost roślin. Nadmierny wypas może uszkodzić ekosystemy. Niedostateczny wypas może prowadzić do nadmiernego wzrostu i zagrożenia pożarem. Równowaga jest delikatna. Konsumenci pierwotni są często najliczniejszymi zwierzętami w ekosystemie. Jest więcej królików niż lisów. Więcej zooplanktonu niż ryb. Dzieje się tak, ponieważ energia jest tracona na każdym poziomie troficznym. Tylko około 10 procent energii w roślinach jest przekształcane w biomasę konsumentów pierwotnych. Reszta jest tracona w postaci ciepła, odpadów i oddychania. Dlatego łańcuchy pokarmowe rzadko mają więcej niż cztery lub pięć poziomów. Energia się wyczerpuje. Konsumenci pierwotni są pierwszym krokiem w przekazywaniu tej energii z roślin do zwierząt.