如果没有温室效应，地球将变成一个冰冻的球体。平均地表温度将约为零下18摄氏度，而不是现在的15摄氏度。温室效应的原理是，大气中的某些气体吸收红外辐射并将其向各个方向重新辐射，包括向地表辐射。这能够滞留热量，使地球保持适宜生命存在的温暖环境。这一过程是自然发生的，已经持续了数十亿年。

问题在于温室效应的加剧。人类活动向大气中排放了大量温室气体，主要是燃烧化石燃料产生的二氧化碳。更多的温室气体意味着更多的热量被困住，从而导致全球变暖。目前二氧化碳的浓度至少比过去80万年来的任何时期都要高，甚至可能比过去数百万年来的任何时期都要高。而且，二氧化碳浓度的增长速度非常快。二氧化碳的自然变化通常需要数千年的时间才能完成，而自工业革命以来，人类的排放量在短短两个世纪内就使二氧化碳浓度增加了约50%。

主要温室气体

• 二氧化碳：来自化石燃料和森林砍伐。
• 甲烷来源：牲畜、垃圾填埋场和气体泄漏。
• 一氧化二氮：来自化肥和工业。
• 水蒸气：含量最丰富，会放大其他效应。

温室效应本身并不是问题。问题在于我们加大了温室效应的力度，而且速度太快了。