Uden drivhuseffekten ville Jorden være en frossen kugle. Den gennemsnitlige overfladetemperatur ville være omkring minus 18 grader Celsius i stedet for de nuværende 15. Effekten virker, fordi visse gasser i atmosfæren absorberer infrarød stråling og udsender den i alle retninger, inklusive tilbage mod overfladen. Dette fanger varme og holder planeten varm nok til liv. Processen er naturlig og har eksisteret i milliarder af år.

Problemet er forstærkningen af ​​effekten. Menneskelig aktivitet har tilført atmosfæren drivhusgasser, primært kuldioxid fra afbrænding af fossile brændstoffer. Flere gasser betyder mere varmefangst. Resultatet er global opvarmning. Kuldioxidniveauerne er nu højere end på noget andet tidspunkt i mindst 800.000 år, og sandsynligvis flere millioner. Stigningen er hurtig. Naturlige ændringer i kuldioxid udfolder sig normalt over tusinder af år. Menneskelige udledninger har øget niveauet med omkring 50 procent siden den industrielle revolution, på bare to århundreder.

Vigtigste drivhusgasser

• Kuldioxid: fra fossile brændstoffer og skovrydning.
• Metan: fra husdyr, lossepladser og gaslækager.
• Lattergas: fra gødning og industri.
• Vanddamp: den mest udbredte, forstærker andre effekter.

Drivhuseffekten er ikke et problem i sig selv. Problemet er, at vi har skruet for meget op og for hurtigt.