温室効果がなければ、地球は凍りついた球体になってしまうでしょう。平均表面温度は現在の摂氏15度ではなく、摂氏マイナス18度前後になるはずです。この効果は、大気中の特定のガスが赤外線を吸収し、地表を含むあらゆる方向に再放出することによって生じます。これにより熱が閉じ込められ、地球は生命が生存できるほど暖かく保たれます。このプロセスは自然現象であり、数十億年にわたって続いています。

問題は、その影響が増幅されていることだ。人間の活動によって、主に化石燃料の燃焼による二酸化炭素などの温室効果ガスが大気中に放出されている。ガスが増えれば、閉じ込められる熱も増える。その結果、地球温暖化が進んでいる。二酸化炭素濃度は現在、少なくとも過去80万年、おそらく数百万年で最も高い水準にある。増加速度も速い。二酸化炭素の自然な変化は通常、数千年かけて起こる。しかし、人間の排出によって、産業革命以降わずか2世紀で二酸化炭素濃度は約50%上昇した。

主な温室効果ガス

• 二酸化炭素：化石燃料と森林破壊に由来する。
• メタン：家畜、埋立地、ガス漏れなどから発生する。
• 亜酸化窒素：肥料や産業活動から発生する。
• 水蒸気：最も豊富に存在し、他の影響を増幅させる。

温室効果そのものは問題ではない。問題は、私たちがその影響をあまりにも急激に、そして過剰に増幅させてしまったことだ。