乙烯是最简单的烯烃，曾被称为乙烯。它是一种植物激素，能促进水果成熟。它也是聚乙烯（世界上最常见的塑料）的原料。烯烃至少含有一个碳碳双键。这个双键改变了一切。它使分子更具反应活性，也更坚固。烯烃的通式为CnH2n。乙烯的化学式为C2H4，丙烯的化学式为C3H6，丁烯的化学式为C4H8。

双键由一个σ键和一个π键组成。π键较弱且更易暴露，因此容易受到亲电试剂的攻击。这就是为什么烯烃会发生加成反应，即原子加成到双键上，将其转化为单键。氢化反应是将氢原子添加到双键上，使烯烃转化为烷烃。溴化反应是将溴原子添加到双键上，使溴水褪色，这是烯烃的经典检验方法。聚合反应是将许多烯烃单元连接成长链，形成塑料。

烯烃不仅是工业化学品，它们也广泛存在于自然界中。植物油、昆虫信息素和某些香料中都含有烯烃。它们也是许多代谢途径的中间体。双键是一种用途广泛的官能团。

烯烃可以是直链、支链或环状的。它们可以含有一个或多个双键。根据双键周围基团的排列方式，它们可以是顺式或反式。这种几何异构现象会影响物理性质和生物活性。