सबसे सरल एल्कीन, एथीन, को पहले एथिलीन कहा जाता था। यह एक पादप हार्मोन है जो फलों को पकाता है। यह पॉलीइथिलीन का कच्चा माल भी है, जो दुनिया में सबसे आम प्लास्टिक है। एल्कीन में कम से कम एक कार्बन-कार्बन डबल बॉन्ड होता है। यह डबल बॉन्ड सब कुछ बदल देता है। यह अणु को अधिक क्रियाशील और अधिक कठोर बनाता है। इसका सामान्य सूत्र CnH2n है। एथीन का सूत्र C2H4 है, प्रोपीन का C3H6 है और ब्यूटेन का C4H8 है।

डबल बॉन्ड में एक सिग्मा बॉन्ड और एक पाई बॉन्ड होता है। पाई बॉन्ड कमजोर और अधिक खुला होता है, जिससे यह इलेक्ट्रोफाइल्स के हमले के प्रति संवेदनशील हो जाता है। यही कारण है कि एल्कीन योगात्मक अभिक्रियाएं करते हैं, जहां परमाणु डबल बॉन्ड के आर-पार जुड़कर इसे सिंगल बॉन्ड में बदल देते हैं। हाइड्रोजनीकरण से हाइड्रोजन जुड़ जाता है, जिससे एल्कीन एल्केन में परिवर्तित हो जाता है। ब्रोमीनीकरण से ब्रोमीन जुड़ जाता है, जिससे ब्रोमीन जल का रंग उड़ जाता है, जो एल्कीन की पहचान का एक प्रमुख तरीका है। पॉलीमराइजेशन से कई एल्कीन इकाइयां एक लंबी श्रृंखला में जुड़कर प्लास्टिक का निर्माण करती हैं।

एल्कीन केवल औद्योगिक रसायन ही नहीं हैं। ये प्रकृति में भी पाए जाते हैं। ये पौधों के तेलों, कीटों के फेरोमोन और कुछ सुगंधों में मौजूद होते हैं। ये कई चयापचय प्रक्रियाओं में मध्यवर्ती भी होते हैं। दोहरा बंध एक बहुमुखी कार्यात्मक समूह है।

एल्कीन रैखिक, शाखित या चक्रीय हो सकते हैं। इनमें एक या अनेक द्विबंध हो सकते हैं। द्विबंध के चारों ओर समूहों की व्यवस्था के आधार पर ये सिस या ट्रांस हो सकते हैं। यह ज्यामितीय समावयवता भौतिक गुणों और जैविक गतिविधि को प्रभावित करती है।