الإيثين، وهو أبسط الألكينات، كان يُسمى سابقًا الإيثيلين. وهو هرمون نباتي يُساعد على نضج الفاكهة. كما أنه المادة الخام للبولي إيثيلين، وهو أكثر أنواع البلاستيك شيوعًا في العالم. تحتوي الألكينات على رابطة ثنائية واحدة على الأقل بين ذرتي كربون. تُغير هذه الرابطة الثنائية بنية الجزيء، فتجعله أكثر تفاعلية وأكثر صلابة. الصيغة العامة هي CnH2n. الإيثين C2H4، والبروبين C3H6، والبيوتين C4H8.

تتكون الرابطة المزدوجة من رابطة سيجما ورابطة باي. رابطة باي أضعف وأكثر انكشافًا، مما يجعلها عرضة لهجوم الكواشف الإلكتروفيلية. لهذا السبب، تخضع الألكينات لتفاعلات الإضافة، حيث تُضاف الذرات عبر الرابطة المزدوجة، محولةً إياها إلى رابطة أحادية. تضيف الهدرجة الهيدروجين، محولةً الألكين إلى ألكان. تضيف البرومة البروم، مزيلةً لون ماء البروم، وهو اختبار كلاسيكي للألكينات. تربط البلمرة العديد من وحدات الألكين في سلسلة طويلة، مكونةً البلاستيك.

لا تقتصر الألكينات على كونها مواد كيميائية صناعية فحسب، بل توجد أيضاً في الطبيعة. فهي تدخل في تركيب الزيوت النباتية، والفيرومونات الحشرية، وبعض العطور. كما أنها تُعدّ وسائط في العديد من المسارات الأيضية. وتُعتبر الرابطة المزدوجة مجموعة وظيفية متعددة الاستخدامات.

يمكن أن تكون الألكينات خطية أو متفرعة أو حلقية. وقد تحتوي على رابطة مزدوجة واحدة أو عدة روابط. ويمكن أن تكون من نوع سيس أو ترانس، وذلك تبعاً لترتيب المجموعات المحيطة بالرابطة المزدوجة. ويؤثر هذا التماثل الهندسي على الخصائص الفيزيائية والنشاط البيولوجي.