가장 간단한 알켄인 에텐은 예전에는 에틸렌이라고 불렸습니다. 에텐은 과일을 익히는 식물 호르몬이며, 세계에서 가장 흔한 플라스틱인 폴리에틸렌의 원료이기도 합니다. 알켄은 적어도 하나의 탄소-탄소 이중 결합을 포함합니다. 이 이중 결합은 분자의 반응성을 높이고 구조를 더욱 단단하게 만듭니다. 알켄의 일반식은 CnH2n입니다. 에텐은 C2H4, 프로펜은 C3H6, 부텐은 C4H8입니다.

이중 결합은 시그마 결합과 파이 결합으로 구성됩니다. 파이 결합은 시그마 결합보다 약하고 외부에 더 많이 노출되어 있어 친전자체에 의해 쉽게 공격받습니다. 이러한 이유로 알켄은 첨가 반응을 통해 이중 결합에 원자가 결합되어 단일 결합으로 변환됩니다. 수소화 반응은 수소를 첨가하여 알켄을 알칸으로 만듭니다. 브롬화 반응은 브롬을 첨가하여 브롬수를 탈색시키는데, 이는 알켄을 확인하는 대표적인 시험 방법입니다. 중합 반응은 여러 개의 알켄 단위가 연결되어 긴 사슬을 형성하여 플라스틱을 만듭니다.

알켄은 단순히 산업용 화학물질이 아닙니다. 자연에서도 발견되며, 식물성 기름, 곤충 페로몬, 일부 향료에도 존재합니다. 또한 많은 대사 경로의 중간체이기도 합니다. 이중 결합은 매우 다재다능한 작용기입니다.

알켄은 선형, 분지형 또는 고리형 구조를 가질 수 있습니다. 이중 결합을 하나 또는 여러 개 가질 수 있으며, 이중 결합 주위의 작용기 배열에 따라 시스 또는 트랜스 이성질체를 가질 수 있습니다. 이러한 기하 이성질체는 물리적 성질과 생물학적 활성에 영향을 미칩니다.