Eten, najprostszy alken, był kiedyś nazywany etylenem. Jest to hormon roślinny, który odpowiada za dojrzewanie owoców. Jest również surowcem do produkcji polietylenu, najpopularniejszego tworzywa sztucznego na świecie. Alkeny zawierają co najmniej jedno podwójne wiązanie węgiel-węgiel. To podwójne wiązanie zmienia wszystko. Sprawia, że ​​cząsteczka jest bardziej reaktywna i sztywna. Ogólny wzór to CnH2n. Eten to C2H4, propen to C3H6, a buten to C4H8.

Wiązanie podwójne składa się z wiązania sigma i wiązania pi. Wiązanie pi jest słabsze i bardziej odsłonięte, co czyni je podatnym na atak elektrofilów. Dlatego alkeny ulegają reakcjom addycji, w których atomy łączą się w poprzek wiązania podwójnego, przekształcając je w wiązanie pojedyncze. Uwodornienie powoduje dodanie wodoru, przekształcając alken w alkan. Bromowanie powoduje dodanie bromu, odbarwiając wodę bromową, co jest klasycznym testem dla alkenów. Polimeryzacja łączy wiele jednostek alkenowych w długi łańcuch, tworząc tworzywa sztuczne.

Alkeny to nie tylko związki chemiczne wykorzystywane w przemyśle. Występują w naturze. Można je znaleźć w olejach roślinnych, feromonach owadów i niektórych substancjach zapachowych. Są również produktami pośrednimi w wielu szlakach metabolicznych. Podwójne wiązanie jest wszechstronną grupą funkcyjną.

Alkeny mogą być liniowe, rozgałęzione lub cykliczne. Mogą mieć jedno lub kilka wiązań podwójnych. Mogą być cis lub trans, w zależności od ułożenia grup wokół wiązania podwójnego. Ten geometryczny izomeria wpływa na właściwości fizyczne i aktywność biologiczną.