Этен, простейший алкен, когда-то назывался этиленом. Это растительный гормон, который способствует созреванию фруктов. Он также является сырьем для полиэтилена, самого распространенного пластика в мире. Алкены содержат как минимум одну двойную углерод-углеродную связь. Эта двойная связь меняет все. Она делает молекулу более реакционноспособной и более жесткой. Общая формула — CnH2n. Этен — C2H4, пропен — C3H6, бутен — C4H8.

Двойная связь состоит из сигма-связи и пи-связи. Пи-связь слабее и более открыта, что делает её уязвимой для атаки электрофилов. Именно поэтому алкены вступают в реакции присоединения, в которых атомы присоединяются к двойной связи, превращая её в одинарную. Гидрирование добавляет водород, превращая алкен в алкан. Бромирование добавляет бром, обесцвечивая бромную воду, что является классическим тестом для алкенов. Полимеризация связывает множество алкеновых звеньев в длинную цепь, образуя пластмассы.

Алкены — это не только промышленные химикаты. Они встречаются в природе. Их можно найти в растительных маслах, феромонах насекомых и некоторых ароматизаторах. Они также являются промежуточными продуктами во многих метаболических процессах. Двойная связь — это многофункциональная функциональная группа.

Алкены могут быть линейными, разветвленными или циклическими. Они могут содержать одну двойную связь или несколько. В зависимости от расположения групп вокруг двойной связи, они могут быть цис- или транс-изомерами. Эта геометрическая изомерия влияет на физические свойства и биологическую активность.