Ethene, nejjednodušší alken, se kdysi nazýval ethylen. Je to rostlinný hormon, který způsobuje zrání ovoce. Je také surovinou pro polyethylen, nejběžnější plast na světě. Alkeny obsahují alespoň jednu dvojnou vazbu uhlík-uhlík. Tato dvojná vazba mění všechno. Díky ní je molekula reaktivnější a tužší. Obecný vzorec je CnH2n. Ethene je C2H4, propen je C3H6, buten je C4H8.

Dvojná vazba se skládá ze sigma vazby a pí vazby. Pí vazba je slabší a více exponovaná, což ji činí náchylnou k napadení elektrofily. Proto alkeny podléhají adičním reakcím, při kterých se atomy přidávají přes dvojnou vazbu a přeměňují ji na jednoduchou vazbu. Hydrogenace přidává vodík, čímž se alken mění na alkan. Bromace přidává brom, čímž se odbarvuje bromová voda, což je klasický test pro alkeny. Polymerace spojuje mnoho alkenových jednotek do dlouhého řetězce a vytváří plasty.

Alkeny nejsou jen průmyslové chemikálie. Vyskytují se v přírodě. Nacházejí se v rostlinných olejích, hmyzích feromonech a některých vonných látkách. Jsou také meziprodukty v mnoha metabolických drahách. Dvojná vazba je všestranná funkční skupina.

Alkeny mohou být lineární, rozvětvené nebo cyklické. Mohou mít jednu dvojnou vazbu nebo několik. Mohou být cis nebo trans, v závislosti na uspořádání skupin kolem dvojné vazby. Tato geometrická izomerie ovlivňuje fyzikální vlastnosti a biologickou aktivitu.