O eteno, o alceno mais simples, já foi designado por etileno. É uma hormona vegetal que amadurece as frutas. É também a matéria-prima do polietileno, o plástico mais comum no mundo. Os alcenos contêm pelo menos uma ligação dupla carbono-carbono. Esta ligação dupla muda tudo. Torna a molécula mais reativa e mais rígida. A fórmula geral é CnH2n. O eteno é C2H4, o propileno é C3H6 e o ​​​​buteno é C4H8.

A ligação dupla é constituída por uma ligação sigma e uma ligação pi. A ligação pi é mais fraca e mais exposta, o que a torna vulnerável ao ataque de eletrófilos. É por isso que os alcenos sofrem reações de adição, em que os átomos se adicionam à ligação dupla, convertendo-a numa ligação simples. A hidrogenação adiciona hidrogénio, transformando um alceno num alcano. A bromação adiciona bromo, descolorando a água de bromo, que é um teste clássico para os alcenos. A polimerização une muitas unidades de alceno numa longa cadeia, formando plásticos.

Os alcenos não são apenas substâncias químicas industriais. Ocorrem na natureza. Encontram-se em óleos vegetais, feromonas de insetos e algumas fragrâncias. São também intermediários em muitas vias metabólicas. A ligação dupla é um grupo funcional versátil.

Os alcenos podem ser lineares, ramificados ou cíclicos. Podem ter uma ou várias ligações duplas. Podem ser cis ou trans, dependendo da disposição dos grupos em torno da ligação dupla. Este isomerismo geométrico afeta as propriedades físicas e a atividade biológica.