共同基金汇集众多投资者的资金，投资于股票、债券或其他证券。每位投资者都拥有基金份额，代表着对标的资产的相应比例索取权。基金由专业经理人管理，负责决定买卖标的。基金收取费用，通常为每年资产的0.1%至1.5%，用于支付管理和运营成本。

共同基金主要分为两大类。开放式基金按净资产值发行和赎回份额，净资产值在每个交易日结束时计算。封闭式基金发行固定数量的份额，像股票一样在交易所交易。交易所交易基金（ETF）与共同基金类似，但全天交易。指数基金追踪市场指数，例如标普500指数，费用较低。主动管理型基金则力求超越指数表现，收费较高。

共同基金提供分散投资和专业管理。通过退休账户和经纪平台购买非常便捷。它们也受美国证券交易委员会（SEC）监管，SEC要求披露持仓、费用和风险。招股说明书内容详尽，但包含了所有重要信息。

反对共同基金的理由是成本。大多数主动型基金在扣除费用后，其业绩往往逊于基准指数。20 年下来，1% 的费用就可能吞噬掉你四分之一的收益。正因如此，低成本指数基金吸引了数万亿美元的资金。基金行业竞争激烈，投资者如今拥有比以往任何时候都多的低成本选择。