Un fonds commun de placement regroupe l'argent de nombreux investisseurs et l'investit en actions, obligations ou autres titres. Chaque investisseur détient des parts du fonds, représentant une participation proportionnelle dans les actifs sous-jacents. Un gestionnaire professionnel administre le fonds et décide des achats et des ventes. Le fonds prélève des frais de gestion, généralement de 0,1 % à 1,5 % de l'actif par an, afin de couvrir les coûts de gestion et d'exploitation.

Il existe deux grandes catégories de fonds communs de placement. Les fonds ouverts émettent et rachètent des parts à leur valeur liquidative, calculée à la fin de chaque séance de bourse. Les fonds fermés émettent un nombre fixe de parts négociées en bourse comme des actions. Les fonds négociés en bourse (ETF) sont similaires aux fonds communs de placement, mais leurs parts sont négociées en continu. Les fonds indiciels répliquent un indice boursier comme le S&P 500 et affichent des frais réduits. Les fonds à gestion active, quant à eux, visent à surperformer l'indice et facturent des frais plus élevés.

Les fonds communs de placement offrent diversification et gestion professionnelle. Ils sont faciles d'accès via les comptes de retraite et les plateformes de courtage. Ils sont également réglementés par la Securities and Exchange Commission (SEC), qui exige la divulgation des actifs détenus, des frais et des risques. Le prospectus est un document dense, mais il contient les informations essentielles.

Le principal inconvénient des fonds communs de placement réside dans leurs frais. La plupart des fonds actifs affichent des performances inférieures à leurs indices de référence après déduction des frais. Sur 20 ans, des frais de 1 % peuvent amputer un quart de vos rendements. C'est pourquoi les fonds indiciels à faibles coûts ont attiré des milliers de milliards de dollars. Le secteur des fonds est concurrentiel et les investisseurs disposent aujourd'hui d'un choix plus vaste que jamais d'options à bas coût.