投資信託は、多くの投資家から資金を集め、株式、債券、その他の証券に投資するものです。各投資家はファンドの株式を保有し、これは原資産に対する比例的な権利を表します。ファンドは専門の運用担当者によって運営され、売買する銘柄を決定します。ファンドは、運用管理費や運営費を賄うために、通常、資産の年間0.1～1.5％の経費率を徴収します。

投資信託には大きく分けて2種類あります。オープンエンド型ファンドは、各取引日の終わりに計算される純資産価額で株式を発行・償還します。クローズドエンド型ファンドは、株式のように取引所で取引される固定数の株式を発行します。上場投資信託（ETF）は投資信託に似ていますが、終日取引されます。インデックスファンドは、S&P500などの市場指数に連動し、手数料が低額です。アクティブ運用ファンドは、指数を上回る運用成績を目指し、手数料が高くなります。

投資信託は、分散投資と専門家による運用を提供します。退職金口座や証券会社のプラットフォームを通じて簡単に購入できます。また、証券取引委員会（SEC）の規制を受けており、保有銘柄、手数料、リスクに関する情報開示が義務付けられています。目論見書は分厚い文書ですが、重要な情報がすべて記載されています。

投資信託の欠点はコストです。ほとんどのアクティブファンドは、手数料控除後、ベンチマークを下回るパフォーマンスとなっています。20年間で1％の手数料を差し引くと、運用益の4分の1が失われる可能性があります。そのため、低コストのインデックスファンドには数兆ドルもの資金が集まっています。ファンド業界は競争が激しく、投資家はかつてないほど多くの低コストの選択肢を持つようになりました。