Podílový fond sdružuje peníze od mnoha investorů a investuje je do akcií, dluhopisů nebo jiných cenných papírů. Každý investor vlastní akcie fondu, které představují proporcionální nárok na podkladová aktiva. Fond řídí profesionální správce, který rozhoduje o tom, co nakupovat a prodávat. Fond si účtuje poměr nákladů, obvykle 0,1 až 1,5 procenta aktiv ročně, na pokrytí nákladů na správu a provoz.

Podílové fondy se dodávají ve dvou hlavních typech. Otevřené fondy vydávají a odkupují akcie za čistou hodnotu aktiv, která se vypočítává na konci každého obchodního dne. Uzavřené fondy vydávají pevný počet akcií, které se obchodují na burzách podobně jako akcie. ETF (burzovně obchodované fondy) jsou podobné podílovým fondům, ale obchodují se s nimi po celý den. Indexové fondy sledují tržní index, jako je S&P 500, s nízkými poplatky. Aktivně spravované fondy se snaží index překonat a účtovat si více.

Podílové fondy nabízejí diverzifikaci a profesionální správu. Jsou snadno dostupné prostřednictvím penzijních účtů a makléřských platforem. Jsou také regulovány Komisí pro cenné papíry a burzy, která vyžaduje zveřejnění informací o podílech, poplatcích a rizicích. Prospekt je sice obsáhlý dokument, ale obsahuje důležité podrobnosti.

Argumentem proti podílovým fondům jsou náklady. Většina aktivních fondů po odečtení poplatků nedosahuje svých benchmarků. Za 20 let může 1% poplatek spotřebovat čtvrtinu vašich výnosů. Proto nízkonákladové indexové fondy přilákaly biliony dolarů. Odvětví fondů je konkurenční a investoři mají více nízkonákladových možností než kdy dříve.