1974年，埃塞俄比亚的一个考古队发掘出一具骨骼化石，这具化石后来成为世界上最著名的化石之一。这具名为露西的骨骼属于南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis），该物种生活在三百多万年前的非洲。南方古猿是早期人科的一个属，其成员能够直立行走，同时仍保留着许多猿类的特征。

这些生物体型很小。大多数身高在三到五英尺之间，手臂很长，手指弯曲，适于攀爬，大脑大小与黑猩猩相差无几。然而，它们的骨盆和腿骨却明显适应了双足行走。它们生活在林地和开阔稀树草原的混合地带，可能既在树上活动，也在地面上行走。目前已知的物种有好几个，包括阿法猿（afarensis）、非洲猿（africanus）和塞迪巴猿（sediba），它们的生存年代大约在四百万到两百万年前。

它们为何重要

• 它们提供了直立行走的最早明确证据。
• 石器工具出现得较晚，但他们的手已经能够抓握和操作。
• 化石遗址主要集中在东非和南非。
• 它们位于我们自己的属的分支点附近，Homo。

南方古猿并非原始人类。它本身就是一个成功且长寿的谱系。