1974-ben egy etiópiai kutatócsoport feltárt egy csontvázat, amely később a világ egyik leghíresebb fosszíliájává vált. A Lucy néven ismert lelet az Australopithecus afarensis fajhoz tartozott, amely több mint hárommillió évvel ezelőtt élt Afrikában. Az Australopithecus egy korai hominida nemzetség, amelynek tagjai két lábon, egyenesen jártak, miközben számos majomszerű vonást megőriztek.

Ezek a lények kicsik voltak. Legtöbbjük egy és fél méter közötti magassággal rendelkezett, hosszú karokkal, görbe, mászásra alkalmas ujjakkal, és aggyal, amely nem sokkal nagyobb volt, mint egy csimpánzáé. Medence- és lábcsontjaik mégis egyértelműen a kétlábú járás képességét mutatják. Erdők és nyílt szavannák keverékében éltek, valószínűleg fákon és a földön töltve az idejüket. Számos fajt ismernek, köztük az afarensis, az africanus és az sediba, amelyek nagyjából négy-kétmillió évvel ezelőttről származnak.

Miért fontosak?

• Ők szolgáltatják a legkorábbi egyértelmű bizonyítékot a függőleges járásra.
• Később jelentek meg a kőeszközök, de a kezükkel meg lehetett fogni és manipulálni lehetett őket.
• Fosszilis lelőhelyek Kelet- és Dél-Afrikában csoportosulnak.
• A saját nemzetségünk, az Homo elágazási pontja közelében helyezkednek el.

Az Australopithecus nem primitív ember volt. Saját jogán sikeres, hosszú életű leszármazási vonal volt.