В 1974 году группа исследователей в Эфиопии обнаружила скелет, который впоследствии стал одним из самых известных ископаемых в мире. Известная как Люси, она принадлежала к виду Australopithecus afarensis, обитавшему в Африке более трех миллионов лет назад. Австралопитек — это ранний род гомининов, представители которого ходили прямо на двух ногах, сохраняя при этом многие обезьяноподобные черты.

Эти существа были небольшими. Большинство из них достигали роста от трех до пяти футов, имели длинные руки, изогнутые пальцы, приспособленные для лазания, и мозг, немногим превышающий мозг шимпанзе. Тем не менее, их тазовые и бедренные кости демонстрируют явные приспособления к прямохождению. Они обитали в смешанных лесных массивах и открытых саваннах, вероятно, проводя время на деревьях и на земле. Было выделено несколько видов, в том числе afarensis, africanus и sediba, существовавших примерно от четырех до двух миллионов лет назад.

Почему они важны

• Они представляют собой самые ранние достоверные свидетельства прямохождения.
• Каменные орудия появились позже, но их руки уже умели хватать и манипулировать предметами.
• Местонахождения ископаемых сосредоточены в Восточной и Южной Африке.
• Они находятся недалеко от точки ветвления нашего собственного рода, Homo.

Австралопитек не был примитивным человеком. Это был успешный, долгоживущий вид, существующий сам по себе.