V roce 1974 objevil tým v Etiopii kostru, která se stala jednou z nejslavnějších fosilií na světě. Známá jako Lucy, patřila k druhu Australopithecus afarensis, který žil v Africe před více než třemi miliony let. Australopithecus je raný rod hominid, jehož zástupci chodili vzpřímeně po dvou nohách a přitom si zachovali mnoho rysů podobných lidoopům.

Tito tvorové byli malí. Většina z nich měřila mezi metrem a pět metrů, měli dlouhé paže, zakřivené prsty vhodné pro lezení a mozek ne o moc větší než šimpanz. Přesto jejich pánevní a stehenní kosti vykazují jasné adaptace pro bipedalismus. Žili ve směsi lesů a otevřené savany, pravděpodobně trávili čas na stromech i na zemi. Je rozpoznáváno několik druhů, včetně afarensis, africanus a sediba, a žili zhruba před čtyřmi až dvěma miliony let.

Proč na nich záleží

• Poskytují nejstarší jasný důkaz vzpřímené chůze.
• Kamenné nástroje se objevují později, ale jejich ruce dokázaly uchopit a manipulovat.
• Fosilní naleziště se shlukují ve východní a jižní Africe.
• Nacházejí se poblíž bodu větvení našeho vlastního rodu, Homo.

Australopithecus nebyl primitivní člověk. Byl to sám o sobě úspěšný a dlouhověký rod.