大约12000年前，世界各地的人们开始有目的地播种和饲养牲畜，而不是继续追逐野生食物。这一转变通常被称为新石器时代革命，它并非一蹴而就，也并非同时在所有地区发生。它在肥沃新月地带、中国、中美洲、安第斯山脉和非洲部分地区独立展开。每个地区都驯化了各自独特的动植物。

农业是指为了自给自足或贸易而进行的集约化作物种植和牲畜饲养。与采集狩猎相比，农业单位面积产量更高，能够养活更多的人口。但农业也需要更多的劳动力，将人们束缚在固定的土地上，并产生可以储存、征税或交易的剩余产品。这些剩余产品支撑着城市、军队和专业手工业的发展，但也带来了新的脆弱性：作物歉收、土壤耗竭和流行病。

结果

• 定居的村庄发展成城镇，最终形成国家。
• 土地和牲畜成为可以继承和捍卫的财产。
• 随着一些家庭财富的积累，社会等级制度也随之扩大。
• 饮食范围缩小，与觅食相比，有时会损害健康。

农业不仅改善了人们的生活，也重塑了人们的生活，其影响既有好的方面，也有坏的方面。