Acum aproximativ 12.000 de ani, oamenii din mai multe părți ale lumii au început să planteze semințe în mod intenționat și să aibă grijă de animale, în loc să se hrănească cu alimente sălbatice. Această schimbare, adesea numită Revoluția Neolitică, nu s-a întâmplat peste noapte sau peste tot deodată. S-a desfășurat independent în Semiluna Fertilă, China, Mezoamerica, Anzi și în anumite părți ale Africii. Fiecare regiune și-a domesticit propria gamă de plante și animale.

Agricultura înseamnă cultivarea intensivă a culturilor și a animalelor pentru subzistență sau comerț. Comparativ cu culesul, aceasta produce mai multe alimente pe acru, ceea ce susține populații mai mari. De asemenea, necesită mai multă forță de muncă, leagă oamenii de parcele fixe și creează surplusuri care pot fi stocate, impozitate sau comercializate. Aceste surplusuri au alimentat orașele, armatele și meșteșugurile specializate, dar au adus și noi vulnerabilități: epuizarea culturilor, epuizarea solului și boli epidemice.

Consecințe

• Satele sedentare s-au transformat în orașe și, în cele din urmă, în state.
• Pământul și turmele au devenit proprietate care trebuia moștenită și apărată.
• Ierarhiile sociale s-au lărgit pe măsură ce unele gospodării au acumulat mai mult.
• Dietele s-au restrâns, uneori dăunând sănătății în comparație cu culesul.

Agricultura nu a îmbunătățit doar viața. A reorganizat-o, la bine și la rău.