Nagyjából 12 000 évvel ezelőtt a világ számos részén az emberek elkezdtek szándékosan magokat vetni és állatokat gondozni a vadon termő táplálék követése helyett. Ez a változás, amelyet gyakran neolitikus forradalomnak neveznek, nem egyik napról a másikra vagy mindenhol egyszerre történt. Függetlenül bontakozott ki a Termékeny Félholdban, Kínában, Mezoamerikában, az Andokban és Afrika egyes részein. Minden régió háziasította a saját növény- és állatvilágát.

A mezőgazdaság intenzív növény- és állattenyésztést jelent megélhetés vagy kereskedelem céljából. A takarmányozással összehasonlítva hektáronként több élelmiszert termel, ami nagyobb népességet tart el. Több munkaerőt is igényel, az embereket rögzített parcellákhoz köti, és felesleget hoz létre, amelyet tárolni, megadóztatni vagy eladni lehet. Ezek a feleslegek táplálták a városokat, a hadseregeket és a speciális kézművességet, de új sebezhetőségeket is hoztak magukkal: terméskiesést, talajkimerülést és járványos betegségeket.

Következmények

• A letelepedett falvak városokká, majd államokká nőtték ki magukat.
• A föld és a csordák örökölhető és védhető tulajdonná váltak.
• A társadalmi hierarchiák kiszélesedtek, ahogy egyes háztartások többet halmoztak fel.
• Az étrend beszűkült, ami néha káros az egészségre a gyűjtögetéshez képest.

A földművelés nem csupán javított az életen. Átszervezte azt, jóban-rosszban egyaránt.