Vor etwa 12.000 Jahren begannen Menschen in verschiedenen Teilen der Welt, gezielt Samen anzubauen und Tiere zu halten, anstatt wilde Nahrung zu suchen. Dieser Wandel, oft als Neolithische Revolution bezeichnet, vollzog sich nicht über Nacht und auch nicht überall gleichzeitig. Er entfaltete sich unabhängig voneinander im Fruchtbaren Halbmond, in China, Mesoamerika, den Anden und Teilen Afrikas. Jede Region domestizierte ihre eigenen Pflanzen- und Tierarten.

Landwirtschaft bedeutet den intensiven Anbau von Nutzpflanzen und die Viehzucht zur Selbstversorgung oder zum Handel. Im Vergleich zur Jagd und dem Sammeln liefert sie mehr Nahrungsmittel pro Hektar und kann so größere Bevölkerungen ernähren. Sie erfordert jedoch auch mehr Arbeitskraft, bindet die Menschen an feste Flächen und erzeugt Überschüsse, die gelagert, besteuert oder gehandelt werden können. Diese Überschüsse ermöglichten das Wachstum von Städten, Armeen und spezialisierten Handwerken, brachten aber auch neue Gefahren mit sich: Ernteausfälle, Bodenauslaugung und Seuchen.

Konsequenzen

• Aus sesshaften Dörfern entwickelten sich Städte und schließlich Staaten.
• Land und Herden wurden zu Eigentum, das vererbt und verteidigt werden musste.
• Die sozialen Hierarchien weiteten sich aus, da einige Haushalte immer mehr anhäuften.
• Die Ernährung war eingeschränkt, was im Vergleich zur Nahrungssuche manchmal gesundheitsschädlich war.

Die Landwirtschaft verbesserte das Leben nicht einfach nur. Sie reorganisierte es, zum Guten wie zum Schlechten.