Ongeveer 12.000 jaar geleden begonnen mensen in verschillende delen van de wereld doelbewust zaden te planten en dieren te houden in plaats van te jagen op wild voedsel. Deze verschuiving, vaak de Neolithische Revolutie genoemd, vond niet van de ene op de andere dag plaats en gebeurde niet overal tegelijk. Ze voltrok zich onafhankelijk van elkaar in de Vruchtbare Halvemaan, China, Meso-Amerika, de Andes en delen van Afrika. Elke regio domesticeerde zijn eigen reeks planten en dieren.

Landbouw betekent intensieve teelt van gewassen en veeteelt voor eigen gebruik of handel. In vergelijking met het verzamelen van voedsel uit voedsel produceert het meer voedsel per hectare, wat grotere bevolkingsgroepen kan onderhouden. Het vereist echter ook meer arbeid, bindt mensen aan vaste percelen en creëert overschotten die kunnen worden opgeslagen, belast of verhandeld. Deze overschotten voedden steden, legers en gespecialiseerde ambachten, maar brachten ook nieuwe kwetsbaarheden met zich mee: misoogsten, bodemuitputting en epidemische ziekten.

Gevolgen

• Bestaande dorpen groeiden uit tot steden en uiteindelijk tot staten.
• Land en kuddes werden eigendom dat geërfd en verdedigd moest worden.
• De sociale hiërarchieën werden breder naarmate sommige huishoudens meer bezittingen vergaarden.
• Het dieet werd beperkter, wat soms schadelijk was voor de gezondheid in vergelijking met het verzamelen van voedsel uit de natuur.

De landbouw verbeterde niet alleen het leven, maar herstructureerde het ook, ten goede en ten kwade.