قبل نحو 12 ألف عام، بدأ الناس في مناطق متفرقة من العالم بزراعة البذور عمدًا وتربية الحيوانات بدلًا من الاعتماد على الطعام البري. هذا التحول، الذي يُعرف غالبًا بالثورة النيوليثية، لم يحدث بين عشية وضحاها أو في كل مكان دفعة واحدة، بل تطور بشكل مستقل في الهلال الخصيب والصين وأمريكا الوسطى وجبال الأنديز وأجزاء من أفريقيا. وقد استأنست كل منطقة مجموعة خاصة بها من النباتات والحيوانات.

الزراعة تعني زراعة المحاصيل وتربية الماشية بكثافة للاستهلاك الذاتي أو التجارة. وبالمقارنة مع الرعي، فإنها تنتج كمية أكبر من الغذاء لكل فدان، مما يدعم أعدادًا أكبر من السكان. كما أنها تتطلب جهدًا أكبر، وتربط الناس بأراضٍ محددة، وتخلق فوائض يمكن تخزينها أو فرض ضرائب عليها أو المتاجرة بها. وقد غذت هذه الفوائض المدن والجيوش والحرف المتخصصة، لكنها جلبت معها أيضًا نقاط ضعف جديدة: فشل المحاصيل، واستنزاف التربة، وانتشار الأمراض الوبائية.

عواقب

• تطورت القرى المستقرة إلى مدن، ثم إلى ولايات في نهاية المطاف.
• أصبحت الأرض والقطعان ملكيةً تُورث وتُدافع عنها.
• اتسعت الفوارق الاجتماعية مع تراكم المزيد من الثروة لدى بعض الأسر.
• تقلصت الأنظمة الغذائية، مما أضر بالصحة في بعض الأحيان مقارنة بالبحث عن الطعام في الطبيعة.

لم تقتصر الزراعة على تحسين الحياة فحسب، بل أعادت تنظيمها، للأفضل والأسوأ.