およそ1万2000年前、世界のいくつかの地域で、人々は野生の食料を追うのではなく、意図的に種を植え、動物を飼育し始めた。新石器革命と呼ばれるこの変化は、一夜にして、あるいは世界中で同時に起こったわけではない。肥沃な三日月地帯、中国、メソアメリカ、アンデス山脈、そしてアフリカの一部地域で、それぞれ独立して展開した。各地域は、それぞれ独自の植物や動物を家畜化したのである。

農業とは、自給自足や交易のために作物や家畜を集約的に栽培することを意味する。採集生活と比べて、農業は単位面積当たりの食料生産量が多く、より多くの人口を支えることができる。また、農業はより多くの労働力を必要とし、人々を特定の土地に縛り付け、貯蔵、課税、あるいは交易可能な余剰を生み出す。こうした余剰は都市、軍隊、そして専門的な工芸を支えたが、同時に作物の不作、土壌の疲弊、伝染病といった新たな脆弱性ももたらした。

結果

• 定住型の村落は町へと発展し、最終的には国家へと成長した。
• 土地と家畜は、相続され、守られるべき財産となった。
• 一部の世帯がより多くの富を蓄積するにつれて、社会階層は拡大していった。
• 食料源が狭まり、採集生活を送っていた頃と比べて、健康を損なう場合もあった。

農業は単に生活を向上させただけではない。それは、良くも悪くも、生活構造そのものを再構築したのだ。