लगभग 12,000 वर्ष पूर्व, विश्व के कई हिस्सों में लोगों ने जंगली भोजन की तलाश करने के बजाय जानबूझकर बीज बोना और पशुपालन करना शुरू कर दिया। यह परिवर्तन, जिसे अक्सर नवपाषाण क्रांति कहा जाता है, रातोंरात या एक साथ नहीं हुआ। यह उपजाऊ अर्धचंद्र, चीन, मेसोअमेरिका, एंडीज और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में स्वतंत्र रूप से विकसित हुआ। प्रत्येक क्षेत्र ने अपने-अपने प्रकार के पौधों और जानवरों को पालतू बनाया।

कृषि का अर्थ है जीवन निर्वाह या व्यापार के लिए फसलों और पशुधन की सघन खेती। भोजन इकट्ठा करने की तुलना में, यह प्रति एकड़ अधिक भोजन का उत्पादन करती है, जिससे बड़ी आबादी का भरण-पोषण संभव होता है। इसमें अधिक श्रम की आवश्यकता होती है, लोगों को निश्चित भूखंडों से बांधे रखती है, और अधिशेष उत्पन्न करती है जिसे संग्रहित किया जा सकता है, कर लगाया जा सकता है या व्यापार किया जा सकता है। इस अधिशेष ने शहरों, सेनाओं और विशिष्ट शिल्पों को शक्ति प्रदान की, लेकिन इसने नई कमजोरियाँ भी पैदा कीं: फसल खराब होना, मिट्टी का अपक्षय और महामारी।

नतीजे

• स्थिर गाँव धीरे-धीरे कस्बों में और अंततः राज्यों में विकसित हुए।
• भूमि और पशुधन विरासत में मिलने वाली और रक्षा की जाने वाली संपत्ति बन गए।
• कुछ परिवारों की संपत्ति बढ़ने के साथ-साथ सामाजिक पदानुक्रम भी चौड़ा होता गया।
• आहार सीमित हो गया, जिससे कभी-कभी भोजन की तलाश करने की तुलना में स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा।

खेती-बाड़ी ने न केवल जीवन को बेहतर बनाया, बल्कि इसे अच्छे और बुरे दोनों मायनों में पुनर्गठित भी किया।