Примерно 12 000 лет назад люди в разных частях света начали целенаправленно сажать семена и разводить животных, вместо того чтобы питаться дикорастущими продуктами. Этот сдвиг, часто называемый неолитической революцией, не произошел в одночасье и не повсеместно одновременно. Он разворачивался независимо в Плодородном полумесяце, Китае, Мезоамерике, Андах и некоторых частях Африки. В каждом регионе был одомашнен свой набор растений и животных.

Сельское хозяйство подразумевает интенсивное выращивание сельскохозяйственных культур и разведение скота для собственного потребления или торговли. По сравнению с собирательством, оно производит больше пищи с гектара, что позволяет поддерживать более многочисленное население. Оно также требует больше рабочей силы, привязывает людей к определенным участкам земли и создает излишки, которые можно хранить, облагать налогом или продавать. Эти излишки обеспечивали энергией города, армии и специализированные ремесла, но также порождали новые уязвимости: неурожаи, истощение почвы и эпидемии заболеваний.

Последствия

• Оседлые поселения разрослись в города, а затем и в государства.
• Земля и стада стали собственностью, подлежащей наследованию и защите.
• Социальная иерархия расширялась по мере того, как некоторые домохозяйства накапливали больше имущества.
• Рацион питания сузился, что иногда наносило вред здоровью по сравнению с собирательством.

Сельское хозяйство не просто улучшило жизнь. Оно перестроило её, как в лучшую, так и в худшую сторону.