耐寒区是冬季寒冷程度的简称。每个区域都由年平均最低气温划分，植物则被标记为它们能够生存的最冷区域。该系统由美国农业部开发，并于1960年首次发布。

美国农业部地图将北美划分为13个区域，每个区域比相邻区域冷或暖10华氏度，半区之间又细分为5华氏度。加拿大、欧洲、澳大利亚和中国也有各自的划分方案。5区的园丁可以种植4区的苹果品种，但种植7区的无花果则需慎重考虑。

这些区域划分并不能告诉你什么

• 夏季炎热、潮湿和降雨
• 积雪可以隔绝根系
• 土壤类型和排水
• 日照时长和季节风

耐寒区只是一个参考点，并非最终结论。在耐寒区边缘地带，种植者常常利用微气候来突破耐寒性的限制：一面南墙、一道防风林或一个高畦，都可能使植物的耐寒性超出官方规定的耐寒区一到两个耐寒区。