耐寒性ゾーンとは、冬の寒さを簡略化した表記法です。各ゾーンは年間平均最低気温によって定義され、植物にはその植物が生存できる最も寒いゾーンがラベル付けされています。このシステムは米国農務省（USDA）によって開発され、1960年に初めて公表されました。

USDAの地図では、北米を13のゾーンに分割しており、各ゾーンは10°Fずつ温度が異なり、さらに5°F刻みで0.5ゾーンに細分化されています。カナダ、ヨーロッパ、オーストラリア、中国にも独自の地図があります。ゾーン5の庭師はゾーン4に適したリンゴの品種を植えることができますが、ゾーン7のイチジクの品種についてはよく考える必要があります。

ゾーンが教えてくれないこと

• 夏の暑さ、湿度、降雨量
• 雪は根を保温する
• 土壌の種類と排水
• 日照時間と季節風

耐寒性ゾーンはあくまで出発点であり、最終的な判断基準ではありません。生育限界に近い地域で栽培する人は、微気候を利用して限界に挑戦することがよくあります。例えば、南向きの壁、防風林、高床式花壇などを利用することで、植物を公式の耐寒性ゾーンよりも1つか2つ上のゾーンで栽培できる場合もあります。