Οι ζώνες ανθεκτικότητας είναι μια συντομογραφία για το χειμερινό κρύο. Κάθε ζώνη ορίζεται από τη μέση ετήσια ελάχιστη θερμοκρασία και τα φυτά επισημαίνονται με την ψυχρότερη ζώνη στην οποία μπορούν να επιβιώσουν. Το σύστημα αναπτύχθηκε από το USDA και δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1960.

Ο χάρτης του USDA χωρίζει τη Βόρεια Αμερική σε 13 ζώνες, καθεμία 10°F ψυχρότερη ή θερμότερη από την επόμενη, με υποδιαιρέσεις μισής ζώνης των 5°F. Ο Καναδάς, η Ευρώπη, η Αυστραλία και η Κίνα έχουν τις δικές τους εκδοχές. Ένας κηπουρός στη ζώνη 5 μπορεί να φυτέψει μια ποικιλία μήλου που έχει ταξινομηθεί ως ζώνη 4, αλλά θα πρέπει να το σκεφτεί δύο φορές πριν από μια ζώνη 7.

Τι δεν σας λένε οι ζώνες

• Καλοκαιρινή ζέστη, υγρασία και βροχόπτωση
• Χιονοκάλυψη, η οποία μονώνει τις ρίζες
• Τύπος εδάφους και αποστράγγιση
• Διάρκεια ημέρας και εποχιακός άνεμος

Οι ζώνες ανθεκτικότητας είναι ένα σημείο εκκίνησης, όχι μια ετυμηγορία. Οι καλλιεργητές σε οριακές περιοχές συχνά ξεπερνούν τα όρια με τα μικροκλίματα: ένας νότιος τοίχος, ένας ανεμοφράκτης ή ένα υπερυψωμένο παρτέρι μπορούν να μεταφέρουν ένα φυτό σε μία ή δύο ζώνες πέρα ​​από την επίσημη βαθμολογία του.