내한성 구역은 겨울철 추위를 나타내는 간편한 표기법입니다. 각 구역은 연평균 최저 기온을 기준으로 정의되며, 식물은 생존 가능한 가장 추운 구역에 따라 표시됩니다. 이 시스템은 미국 농무부(USDA)에서 개발하여 1960년에 처음 발표되었습니다.

미국 농무부(USDA) 지도는 북미를 13개 구역으로 나누는데, 각 구역은 다음 구역보다 화씨 10도 높거나 낮으며, 5도 간격으로 반 구역씩 세분화되어 있습니다. 캐나다, 유럽, 호주, 중국은 자체적인 기후 기준표를 사용합니다. 예를 들어, 5구역에 사는 정원사는 4구역에 적합한 사과 품종을 심을 수 있지만, 7구역에 적합한 무화과 품종은 다시 한번 생각해 봐야 합니다.

구역 설정에서 알려주지 않는 것

• 여름철 더위, 습도, 그리고 강우
• 눈 덮개는 뿌리를 단열시켜 줍니다.
• 토양 유형 및 배수
• 낮의 길이와 계절풍

내한성 구역은 출발점일 뿐, 최종적인 판단 기준이 아닙니다. 재배자들은 종종 미기후를 활용하여 한계를 뛰어넘으려 노력합니다. 남향 벽, 방풍림, 또는 흙을 쌓아 올린 화단 등을 이용하면 공식 등급보다 한두 구역 더 오래 식물을 키울 수 있습니다.