Las zonas de rusticidad son una forma abreviada de referirse al frío invernal. Cada zona se define por la temperatura mínima anual promedio, y las plantas se etiquetan con la zona más fría que pueden sobrevivir. El sistema fue desarrollado por el USDA y publicado por primera vez en 1960.

El mapa del USDA divide América del Norte en 13 zonas, cada una 10 °F más fría o más cálida que la siguiente, con subdivisiones de media zona de 5 °F. Canadá, Europa, Australia y China tienen sus propias versiones. Un jardinero en la zona 5 puede plantar una variedad de manzana clasificada para la zona 4, pero debería pensarlo dos veces antes de plantar una higuera de la zona 7.

Lo que las zonas no te dicen

• Calor, humedad y lluvia en verano
• La capa de nieve aísla las raíces.
• Tipo de suelo y drenaje
• Duración del día y viento estacional

Las zonas de rusticidad son un punto de partida, no un veredicto. Los cultivadores en zonas marginales a menudo fuerzan los límites con microclimas: una pared orientada al sur, una barrera contra el viento o un bancal elevado pueden hacer que una planta se adapte a una zona una o dos más allá de su clasificación oficial.