A téli hideget zónák a téli hideg rövidítései. Minden zónát az átlagos éves minimumhőmérséklet határoz meg, és a növényeket azzal a leghidegebb zónával jelölik, amelyet túlélnek. A rendszert az USDA fejlesztette ki, és először 1960-ban publikálták.

Az USDA térképe Észak-Amerikát 13 zónára osztja, amelyek mindegyike 10°F-kal hidegebb vagy melegebb, mint a következő, a félzónák pedig 5°F-os felosztással rendelkeznek. Kanadának, Európának, Ausztráliának és Kínának saját verziói vannak. Az 5. zónában egy kertész ültethet 4. zónába sorolt ​​almafajtát, de kétszer is meg kell gondolnia, hogy egy 7. zónába tartozót is (1. ábra).

Amit a zónák nem árulnak el

• Nyári hőség, páratartalom és csapadék
• Hótakaró, amely szigeteli a gyökereket
• Talajtípus és vízelvezetés
• Naphossz és évszakos szél

A tűréshatárok meghatározása kiindulópont, nem pedig ítélet. A peremvidéki termesztők gyakran feszegetik a határokat a mikroklímával: egy déli fal, egy szélfogó vagy egy magasított ágyás egy-két zónával a hivatalos besorolása fölé emelheti a növényt.