Hardførhetssoner er en forkortelse for vinterkulde. Hver sone er definert av den gjennomsnittlige årlige minimumstemperaturen, og planter er merket med den kaldeste sonen de kan overleve. Systemet ble utviklet av USDA og først publisert i 1960.

USDA-kartet deler Nord-Amerika inn i 13 soner, hver 10°F kaldere eller varmere enn den neste, med halvsone-underavdelinger på 5°F. Canada, Europa, Australia og Kina har sine egne versjoner. En gartner i sone 5 kan plante en eplesort klassifisert til sone 4, men bør tenke seg om to ganger før en sone 7-fiken.

Hva sonene ikke forteller deg

• Sommervarme, fuktighet og nedbør
• Snødekke, som isolerer røtter
• Jordtype og drenering
• Daglengde og sesongvind

Hardførhetssoner er et utgangspunkt, ikke en dom. Dyrkere i marginale områder presser ofte grensene med mikroklimaer: en sørvegg, et vindskjerm eller et hevet bed kan føre en plante en sone eller to utover den offisielle vurderingen.