Winterhärtezonen sind eine Kurzbezeichnung für winterliche Kälte. Jede Zone ist durch die durchschnittliche jährliche Mindesttemperatur definiert, und Pflanzen werden der kältesten Zone zugeordnet, in der sie überleben können. Das System wurde vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) entwickelt und erstmals 1960 veröffentlicht.

Die USDA-Karte unterteilt Nordamerika in 13 Zonen, die jeweils 10 °F kälter oder wärmer als die nächste sind, mit zusätzlichen Unterteilungen von 5 °F in Halbzonen. Kanada, Europa, Australien und China verwenden eigene Systeme. Ein Gärtner in Zone 5 kann eine Apfelsorte der Zone 4 pflanzen, sollte sich aber gut überlegen, ob er eine Feigensorte der Zone 7 anbauen möchte.

Was die Zonen Ihnen nicht sagen

• Sommerhitze, hohe Luftfeuchtigkeit und Regen
• Schneedecke, die die Wurzeln isoliert
• Bodenart und Entwässerung
• Tageslänge und saisonaler Wind

Winterhärtezonen sind ein Ausgangspunkt, kein endgültiges Urteil. Gärtner in Grenzgebieten nutzen oft die Möglichkeiten von Mikroklimata: Eine Südwand, ein Windschutz oder ein Hochbeet können dazu führen, dass eine Pflanze ein oder zwei Zonen über ihre offizielle Einstufung hinaus gedeiht.