Härdighetszoner är en förkortning för vinterkyla. Varje zon definieras av den genomsnittliga årliga minimitemperaturen, och växter är märkta med den kallaste zonen de kan överleva. Systemet utvecklades av USDA och publicerades första gången 1960.

USDA-kartan delar upp Nordamerika i 13 zoner, där varje zon är 10°F kallare eller varmare än nästa, med halvzonsindelningar på 5°F. Kanada, Europa, Australien och Kina har sina egna versioner. En trädgårdsmästare i zon 5 kan plantera en äppelsort som är klassad för zon 4 men bör tänka sig för två gånger innan man planterar en fikonsort i zon 7.

Vad zonerna inte berättar för dig

• Sommarvärme, luftfuktighet och nederbörd
• Snötäcke, som isolerar rötter
• Jordtyp och dränering
• Dagslängd och säsongens vind

Härdighetsområden är en utgångspunkt, inte en dom. Odlare i marginella områden tänjer ofta på gränserna med mikroklimat: en sydvägg, ett vindskydd eller en upphöjd rabatt kan bära en planta en zon eller två bortom dess officiella klassificering.