As zonas de resistência são uma forma abreviada de se referir ao frio invernal. Cada zona é definida pela temperatura mínima média anual, e as plantas são identificadas pela zona mais fria em que conseguem sobreviver. O sistema foi desenvolvido pelo USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) e publicado pela primeira vez em 1960.

O mapa do USDA divide a América do Norte em 13 zonas, cada uma 10°F mais fria ou mais quente do que a anterior, com subdivisões de meia zona de 5°F. O Canadá, a Europa, a Austrália e a China têm as suas próprias versões. Um jardineiro da zona 5 pode plantar uma variedade de maçã classificada para a zona 4, mas deve pensar duas vezes antes de plantar uma figueira da zona 7.

O que as zonas não te dizem

• Calor, humidade e chuva do verão
• A cobertura de neve isola as raízes.
• Tipo de solo e drenagem
• Duração do dia e vento sazonal

As zonas de resistência são um ponto de partida, não uma determinação final. Os produtores em áreas marginais exploram frequentemente os limites com microclimas: uma parede virada a sul, um quebra-vento ou um canteiro elevado podem levar uma planta a uma ou duas zonas para além da sua classificação oficial.